Решающую роль в судьбе актера сыграло предложение на съемки от Станислава Ростоцкого. Он предложил роль тракториса Матвея Морозова, самого простого парня, в фильме “Дело было в Пенькове”.
Но на самом деле роль была сложная, нужно было быть ординарным, но в то же время быть индивидуальным, умным и романтичным.
После выхода ленты “Дело было в Пенькове” 1957 года Тихонова стали приглашать в хорошие фильмы, где он смог удивить не только зрителей и режиссеров, но и критиков.